谢清棠心里一叹。
该来的还是来了。
女官不似寻常宫婢，她是太子身边贴身伺候的人，见皇后尚且不必行跪礼，何况一个漠北公主？
这道理人人皆懂，按理说吕皇后不该在这时向她发难。
她双膝触地，分别给萧寅渊和耶律述朵各斟一杯，后恭谨站在后面，像普通婢女一样，谁需要她，她就立即上前伺候。
谢清棠心里明白，吕后既然让她过来，自然是要折辱她的。
吕皇后笑着说，“谢女官是你身边最懂礼数的，所以今儿我把她召来伺候，渊儿，你可介意？”
萧寅渊是吕皇后一手扶持，自是孝顺至极。
他目光在谢清棠低垂的脸上扫过。
她才受他一番折腾，后背伤还未好，这般来去张罗，跟个没事人一样。
船娘，果然是天生伺候人的料！
他淡淡收回视线，“一个奴婢，有什么介意不介意的。”
谢清棠听后却是连眼皮都没掀一下。
她瞧见主位上的太后，在这时将准备好的花冠敬献上去。
“一睹太后盛颜，奴婢献国花牡丹，祝太后晚年五福，长寿，富贵，康宁，好德，终命。”
太后看了看她手中的花冠，又朝她招了招手，谢清棠立即走到她面前，将花冠交给嬷嬷。
“唯有牡丹真国色，早听闻太后气度典雅无人能及，戴上这花冠，一点不比少女时差，反而更显经霜的风姿与气韵。”
太后接过花冠，仔细瞧了瞧，问她怎么想起给她这把老骨头送花。
谢清棠跪在太后面前，将自己的腰弯得更低。
“白发戴花君莫笑，岁月从不败美人。您是浴火的凤凰，是西梁永不凋谢的牡丹，苍老跟您是一点不沾边。”
谢清棠这番糖衣炮弹哄得太后合不拢嘴。
她摸了摸发上的花冠，吩咐宫女取来镜子，仔细照了照更是春风满面。
“人长得漂亮，心思也活络，渊儿，你身边都是这样的人伺候，哀家也就安心喽。”
见谢清棠还跪着，她抬了抬手，“起来，你是东宫女官，往后不必跪候。”
谢清棠起身行礼道：“谢太后。”
萧寅渊看到这一幕，心中不免惊讶。
各处进献的贺礼早已堆在国库落了灰，无论多么稀罕的珍宝，都难博太后一笑。
没想到几朵花就能哄得他这一向严肃的皇祖母喜上眉梢。
萧寅渊看向谢清棠眸底的光又深了几分。
谢清棠早料到如此，唇边始终带着淡淡笑意。
花没什么稀罕，主要是哄太后的话。
人们夸她吕家权倾天下，她听多了也就那么回事。
女人最在意的还是自己的容貌，谁会想起来夸一个迟暮老人的美貌呢。
有了太后的赞赏，吕皇后也不好再发难。
谢清棠这条蹊径还真另辟对了地方。
她垂眸安静站回到萧寅渊身后。
吕皇后见萧寅渊静默不言，道：“渊儿，你怎的不动筷子，这道孜然羊肉串，是耶律公主特意从漠北带来，说你一定喜欢。”
耶律述朵拿起竹签串的羊肉，起身的瞬间，忽然抬了下手，撞到了一旁的谢清棠。
那竹签尖刺破薄薄的衣裳，狠狠扎了一下她的后腰。
正好刺在伤口上。
谢清棠倏地倒吸一口气，险些将嘴唇咬烂，方才稳住身形。
吕皇后皱眉，耶律述朵还未开口，倒是一旁自小跟着她长大，后又一同嫁来的婢女流萤惊呼出声，赶紧去查看九耶律述朵。
“公主，你怎么样，伤到哪儿没？”
这话听着就像被扎的人不是谢清棠，而是谢清棠拿刀砍了耶律述朵一样。
没人在意她疼不疼，谢清棠就悄无声息退到垂帘后，将手按在腰上，压住鲜血。
但竹签尖扎的深，根本压不住，暗红的血液将她的掌心浸湿。
谢清棠虽是船娘出身，但自九岁起便被视作权贵玩物悉心培养。
知礼仪，懂规矩，即便此刻疼的发抖，全身被冷汗打湿，身形仍旧挺得笔直。
她转身欲走，衣摆却被一扯。
谢清棠微微侧头，见萧寅渊面不改色饮酒。
循着料子绷起的弧度看去，就见一只黑色蟒纹履落在她裙摆上。
她愣住。
连萧寅渊也怔了一怔。
他不知道自己为何要抬脚。
也许是看到谢清棠额间渗出的汗珠，哪怕她表现的再正常，可他对她的身体那样熟悉，下意识就想问问她，怎么了。
他确也那样做了，只不过话到嘴边成了——
“宴会未结束便擅自离开，谢姑姑就是这般守规矩的？”
在吕皇后和耶律述朵的注视下，谢清棠僵硬地张了张口。
“殿下，您吩咐奴婢给公主熬的汤还在后厨炖着，熬过火候怕不好喝，奴婢去候着。”
耶律述朵闻言，眼睛一亮，拉住萧寅渊的衣角，“太子哥哥，你给我炖汤了？除了我王兄，还没人给我炖过汤，你对我真好！”
萧寅渊眯眼扫过她的手，淡淡道：“你是漠北的公主，对你好是应当的。”
谢清棠松了一口气。
这宴会持续了近两个时辰，她就伺候了两个时辰。
即便她再能忍，被萧寅渊接连几夜折腾，加之方才一扎，也有些受不住了。
便借着熬汤，偷偷溜到后厨。
她咬牙扯下一块布，在纤细的腰身上捆了两圈，后又跟其他宫女换了身干净的衣裳，将被血染透的宫装扔在木桶里，等宴会散后再取回洗干净。
做完这一切，她端起一碗热汤，听到门口脚步声传来——
“公主！西梁太子也忒不知好歹了，您千金之躯，亲自给他递羊肉串，他居然嫌膻味重不吃！”
“羊肉串有什么好吃的？流萤，剩下的都扔了吧，以后本公主也不吃了。”
“......”
“您倒是能忍，可那傀儡太子以为他是谁？若没有我们漠北铁骑，凭他生母做出那等丑事，他岂能稳坐东宫？”
“父王逼我远嫁西梁，我本以为东宫太子是那吕后的掌中玩物，今日一见，却是我想错了...今后，我不再是什么漠北公主，而是西梁的太子妃！”
二人进来后，和谢清棠撞了个照面。
她们看见谢清棠，在她面前停下。
流萤上下打量了她一番，撇了下嘴，语气颇为不善。
“呦！这不是宴席上大出风头的谢女官嘛，大晚上的鬼鬼祟祟，怎么，偷东西呢？”
谢清棠面色不变，屈膝行礼，“奴婢见过耶律公主。”
耶律述朵没说话，倒是一旁的流萤厉声喝道：“放肆，见到我们公主，竟还不快下跪行礼？！”
谢清棠心中一叹，果然来者不善。
她是女官，又不是婢女。
宴上迫于吕后的威压，谢清棠跪过一次，却是不必次次都跪。
谢清棠只当她们不甚了解西梁的宫规，仍姿态恭谨解释道：“耶律公主有所不知，奴婢执掌东宫，侍奉太子殿下，除此之外，是不必行跪礼的。”
流萤往前走了两步，伸出手推了谢清棠一下。
“大胆！你一介宫婢，是在教谁做事？大庭广众下已然跪过，一次和几次有何不同？”
当然不同。
谢清棠弯了弯唇，不卑不亢道：“宴上奴婢下跪伺候的是太子殿下，如今公主让奴婢跪，且不说宫规不允，太后也是恩赐奴婢不必行跪礼的。”
流萤噎得一滞，复又拔高声音，“你席间用竹签扎我们公主，不该下跪磕头，向我们公主施礼道歉吗？！”
“奴婢并未碰过竹签，又如何用来扎公主？若没证据，还请流萤姑娘谨言慎行。”
“流萤。”
耶律述朵递去一个眼神。
流萤捋起袖子，谢清棠抬头的瞬间，她手里的热汤就被夺了过去，朝着她的脸上狠狠泼下。
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